三部構成のミステリです。おもしろいのは３作がいずれも、それぞれ特徴あるミステリ界の大御所に捧げたパスティーシュになっている点。
第１部「マルニヴォー監獄」は、１９３１年にフランスの田舎町で起こった囚人連続失踪事件。閉ざされた監獄内で何が起こっているのか、たまたまこの町を訪れていたペルテ警部が謎を追う警察小説。モデルは、シムノンの「メグレ警部」シリーズ。
第２部「フォーリング・スター」は、１９４１年のハリウッドで起きた、新人女優殺害事件。ストーキング被害を訴える人気女優の警護に雇われた私立探偵フォスターが事件に巻き込まれる、ハードボイルド小説。探偵のキャラも文体も、チャンドラーの「フィリップ・マーロウ」そのままであり、ここが一番良くできているように思えます。
この３つの物語を結び付けているのは、ある夫婦です。第１部で収監されていた父親を殺害され、自身も狙われた若妻が、第２部では神経を病むハリウッド女優になっているんですね。逆に、第１部でアメリカ人の売れっ子作家だった夫は、１０年後にはいかがわしい作品を時々書くだけのヒモに成り下がっています。そして第３部では、成人した息子との軋轢に悩む初老の男として再々登場。
気になるのは、邦題の「自堕落な凶器」に対応するものが最後まで登場しなかった点。原題は「The Twenty-Year Death」なので、邦訳の際に持ち込まれた概念のはず。「時間」のことかと思ったのですが、自信はありません。何か読み落としていたのでしょうか。
2016/2
