全人類から「アチャー」されている苛められっ子が、人類をアンインストールする選択権を賭けて卓球をするという『ピンポン』の著者が次に書いた作品は、意外にも純愛ストーリーでした。
現実世界に馴染めない作家志望の１９歳の少年と、不幸な少女の運命の出会い。自分から身を引いた少女を捜し出した少年。クリスマスの夜の再開と愛の誓い。直後に大事故に巻き込まれて数年もの間、生死の境をさまよった少年。少年の運命を知らないまま、傷心を抱いて外国へと旅立った少女。そして１５年後に運命の再会・・。こう書くと、いかにも韓国ドラマのような都合のいいストーリーです。３５歳になって再会を果たす２人の場面など、「冬ソナ」の主人公たちが演じてもいいほどのイメージ。
しかし本書に登場する少女は、世界で最もルックスを重視する韓国において、生まれながらの負け犬とされる、とてつもなく醜い少女なのです。しかも学歴社会でもある韓国で二級市民扱いされる、商業高校の卒業生。少女の不幸とは、生まれてからずっと「ブス」であるために、苛烈な排斥を受け、侮辱され、笑いものにされてきたことだったのです。
編集者からも修正を求められたというヒロインの設定を、著者は見事に昇華させてくれました。「ハッピーエンディング」と題された最終章は、ハッピーとかアンハッピーとかいう概念を越えて、「人生」というものの奥深さまで考えさせてくれるのです。『ピンポン』とは作風もテーマも異なりますが、社会から疎外された者たちへの共感が、著者の原点なのでしょう。
本書は、ベラスケスの絵画「ラス・メニーナス」と、そこから着想を得たというラヴェルのピアノ曲「亡き王女のためのパヴァーヌ」にインスパイアされた作品とのこと。ヒロインはベラスケスが描いた薄幸の王女ではなく、存在感のある侍女なのかもしれません。
2017/11
