前作『時の眼』で、人類誕生から２０３７年までの２００万年にわたる時代の地球を切り刻んで張り合わせ、つぎはぎの地球「ミール」を作ってみせた銀河の管理者「ファーストボーン」は、その意図も明かさないまま、前作の主人公のひとりビセサを地球に帰還させます。彼女が帰還の途上で見たものは、地球を焼き尽くす太陽の姿でした。
一方で月面にいる若き天文学者ユージーンは、地球上のあらゆる動植物を焼き尽くす太陽嵐が２０４２年４月に到来すると予言。人類は、宇宙空間に地球と同じサイズの巨大な盾を築いて来るべき大災害から地球を守ろうとするのですが・・。
どうやら人類を監視している「ファーストボーン」は、宇宙エネルギーを食い尽くす可能性を有する攻撃的な知的生物を「駆除」する方針のようです。では彼らはなぜ「ミール」を作り、ビセスに終末の映像を見せたのか。神々にも等しい者たちの思考は想像を絶しているのですが、その本意は続編で明らかになるのでしょうか。
とはいえ、自らが作り上げたＡＩの知性と能力を駆使して宇宙に巨大な構造物を建造するとの「本格ハードＳＦ」となった本書は、「歴史系ＳＦ」の雰囲気が強かった前巻よりもはるかに読み応えがありました。山本弘さんの『地球移動作戦』や、野尻抱介さんの『太陽の簒奪者』や、ロバート・チャールズ・ウィルスンの『時間封鎖』などの、良質なハードＳＦ作品と共通するワクワク感があるのです。もっとも後者２冊では、巨大構造物を作るのは異星人なのですけど。
偉大な姉妹編『２００１年シリーズ』の完結編『３００１年終末への旅』では、宇宙知性体に反撃した人類の試みは成功するのですが、このシリーズではどうなるのでしょう。ヒロインのビセサは、フランク･プールになれるのでしょうか？ まさか、エネルギー生命体となったデイヴィッド・ボーマンの役割ではないと思うのですが・・。
巨匠アーサー・Ｃ・クラークさんは２００８年に亡くなっていますが、続編は２００７年に出版されていますので、まだ共同執筆の形なのでしょう。心配は不要のはず。本書と同様、クラークさんの構想をもとにして、バクスターさんが思う存分に腕を振るってくれているでしょうから。
2010/3
