『２００１年』から『３００１年』までの「スペース・オデッセイ」シリーズとは直角の関係にあるという、「タイム・オデッセイ」シリーズの幕開けです。
猿人の時代から未来まで。時空を越えてバラバラにされた地球が、パッチワークのように組み直されます。使われたパーツの時代と場所に、たまたま居た者たちとともに・・。誰が、何のために？
２０３７年にアフガニスタン・パキスタン国境を飛んでいた国連平和維持軍のヘリは、１８８５年にインド辺境を統治していたイギリス陸軍と出会います。そこに捕まっていたのはアウストラロピテクスの母子。さらにそこには、アレキサンダー大王の東征軍が襲来しようとしていました。
一方、国際宇宙ステーションから帰還中だったソユーズ乗組員は、地上からの通信が途絶えただけでなく、陸地や氷河に覆われている様子を見て愕然とします。数百万年の人類の歴史で文明時代はほんの数千年ですから、地球はスカスカなんです。中央アジア高原に不時着した乗組員は、ジンギスカンの軍勢に囲まれてしまいます。アレキサンダーとジンギスカンは東西からバビロンへと向かうのですが・・。
「スペース・オデッセイ」ではモノリスでしたが、こちらでは「謎の球体」が登場。バビロンから発信されている謎のビーコンとともに、もちろん超知性体のものです。『３００１年』で人類を見放そうとした超知性体は、本書では既に人類に見切りをつけてしまったのでしょうか。
そもそも人類の全歴史のモザイク世界というのに、どうして２０３７年以降の未来人はこの世界に存在していないのでしょうか。キップリングを看取った女性兵士ビセサは、このシリーズのボーマンなのでしょうか。
大規模な『戦国自衛隊』のようなクライマックスは、それなりに迫力ありましたが、大きな疑問がたくさん置き去りにされていますので、やはり第２部まで揃って１セット。続編が出てから読めばよかったな。
2009/12
