手塚治虫のライフワーク「火の鳥」の未完作「大地篇」の構想を下敷きにして、新たな物語を創り出すという発想が凄い。その書き手に桜庭一樹を選んだという企画も凄い。まるで不死鳥のように、手塚治虫が生み出したキャラクターたちに、新たな生命が吹き込まれたのです。
主な舞台は１９３８年の中国大陸ですが、まず登場人物を紹介しておきましょう。カッコ内は手塚作品におけるキャラクターであり、手塚治虫特有の「スターダムシステム」が、効果的に使われています。主人公にあたるのは、正反対の性格を持つ２人の兄弟でしょう。野心的な関東軍少佐の兄・間久部緑郎（ロック）と中国共産党に共感する純粋な弟・正人（『火の鳥未来篇』の山之辺マサト）。新興の三田村財閥の令嬢で緑郎の妻とまる麗奈（『ブラックジャック』の異母妹・小蓮）と、財閥総帥の要造（レッド公）。「火の鳥」シリーズの常連である猿田博士。
清王朝の再興を目論んで男装の麗人スパイとなる川島芳子（『三つ目が通る』の和登千代子）と、上海マフィアのスパイのルイ（サファイア姫）。要造の友人で天才工学博士の田辺保（ブラックジャック）と、ウイグル語を話す謎の美女マリア（『火の鳥未来篇』のタマミ）。これでけでもワクワクしてきますが、そこに桜庭一樹特有の、硝子、雪崩などの名前を持つ者や、東条英機、石原莞爾、山本五十六などの実在人物がからんでくるのです。
シルクロードの失われた都・楼蘭の遺跡に生息するという伝説の「火の鳥」の調査隊として、緑郎、正人、猿田、芳子、ルイ、マリアが派遣されるところから物語が始まります。「火の鳥」の発見が、泥沼化しつつある日中戦争の局面を打開することを期待して、関東軍と三田村財閥が目論んだ調査でしたが、そこで明らかになったのは、驚天動地の事実でした。マリアは４００年以上も前に生を受けた楼蘭の姫君であり、「火の鳥」調査隊は、過去に何度も試みられており、その度に「火の鳥の首」が持ち帰られたというのです。これはいったいどういうことなのでしょう。
上巻の物語は三田村要造の青年時代に遡っていくのですが、人物紹介だけで長くなりすぎました。続きは下巻のレビューに書き記すことにしましょう。
2022/12
