瀬名秀明といえば、ミトコンドリアの復讐をテーマにした「パラサイト・イブ」でデビューし、科学ホラーを得意とする「日本のマイケル・クライトン」（あたしが勝手に名づけました＾＾）。マイケル・クライトンが「人間型知性ロボット」をあきらめているのに対し、アトムの原体験を持つ日本人はしつこく「ＡＩ」を追求するんですね。
時代を超えた２つのストーリーが交互に進展していきます。ひとつめは、遠い未来。人類がすでに滅んだ（と思われる）世界に生き残った少年ロボット（？）が、ロボット仲間に言い伝えられる「アトム」とか「正義の味方」というキーワードを手がかりに、自分のルーツを探しに旅する話。
もうひとつは、現代から近未来。オムニバス的に、ロボット開発の歴史（といっても、これから先の「歴史」です）をたどり、アトムを誕生させようとする日本人科学者たちの「Project X」。
少年ロボットがやがてたどりつくのは、遠い昔に廃墟となったテーマパークの「手塚治虫ワールド」。実は、そこでアトムは開発されていたのです。既に壊れた試作品のロビタやチヒロ（火の鳥に出てくるロボットだよ）に囲まれて、カプセルの中に眠るのはアトム。
残念ながら、アトムのカプセルは目覚めの日を前にして、崩壊した建物によって壊れてしまっていました。だから、アトムが完成されていたのかどうかは不明・・というところで話が終わります。その後は読者の想像力の世界。
ロボットに必要なのは正義感。正義の判断基準はそれぞれのロボットが経験で学んでいくもの。その個体差こそが、ロボットの個性であり自我である。こういう物語にはロマンを感じるのです。
2004/7
