本書の物語は、デュマの「ダルタニャン物語」の『第１部：三銃士』と『第２部：二十年後』の間のエピソードという設定。銃士隊の仇敵だったリシュリューは既に亡く、幼王ルイ１４世と大后アンヌ・ドートリッシュを補佐する宰相マザランの時代となっています。
そのマザランから、ガスコンの２人に不思議な特命が下ります。かつてリシュリュー派の銃士隊長であったカヴォアの娘マリーを監視せよというのです。さらに、マザランの政敵でルイ１４世の叔父にあたるオルレアン公からも接触を受け、陰謀の匂いを感じた２人は、「鉄仮面」の噂を追ってスペイン国境とアビニョンへ。やがて浮かび上がってきたのが、ルイ１４世の出生の秘密でした。
冷静かつ迅速な行動力を持つダルタニャンと、鋭い直感と類い稀な想像力を持つシラノは対称的ですが、共通点は「極めて高い血の温度を持つ」熱血漢であり、女性に対しては純情派ということ。ダルタニャンは彼のために命を落したコンスタンスを忘れられず、シラノは従妹のロクサーヌに無償の愛を捧げ続けているのです。この２人に弁護士ル・ブレと新聞記者ピエールが加わって繰り広げられる大冒険活劇は、三銃士こそ登場しませんが、デュマの本編さながらの面白さ。しかも、史実や当時の噂を巧みに取り入れているのは、さすがです。
「鉄仮面」に関してはデュマの（『第３部：ブラジュロンヌ子爵』とは異なる解釈ですが、本書の推理も良くできています。やがてダルタニャンは、時にはマザランの命令に背きながらも、フランスの絶対王政確立に協力していくのですが、その伏線にもなっています。そして、彼がついに、生涯を共にする伴侶とめぐり合えなかった理由にも・・。
使命を果たし終えた２人が、それぞれの道を歩むために別れていく最終章は感動的です。
2014/1
