３部構成の小説です。
第１部は、１９３５年のパリ。新人作家ヴァランタンは、怒りを叩きつけたような作風の作品も売れず、批評家には叩かれ、救いを求めた上流階級夫人との恋愛も破局を迎えて、絶望の余りに自殺。しかし、第２部の５０数年後には「戦争を予感した夭折の作家」として人気が出ているのです。作家が死んだ年に生まれた甥のアドリアンは、叔父の評伝を書こうと第１部の登場人物を訪ね歩きます。
しかし、それぞれの人物にとって、ヴァランタンの思い出は美化されてしまっていました。誰もが、理解者か、協力者か、恋人か、友人だったかのように振る舞うのです。それらを纏めて、ようやく「叔父の人物像」を書き上げたアドリアンが、驚愕の手紙を発見するのが第３部。それは、叔父が不倫していた上流階級夫人が保管していた手紙であり、それこそが「叔父の真実」を伝えていたのですが・・。
著者自身が、１９３５年にパリでデビューした作家です。当時の文学界の雰囲気は、著者がリアルタイムで体験したものなのでしょう。伝記作家としてのほうが有名に思われる著者ですが、もちろん小説家です。本書は、晩年に書かれた作品とのことですが、三部作としての見事な構成も、軽妙な語りも、強烈な展開も、「真実に価値はあるのか」というメッセージ性も素晴らしい作品です。
2015/9
