文庫で９００ページ近い長編ですが、最後の２０ページが圧巻です。逆に言えば、そこまで引っ張っていける作家の力量が凄いわけです。
ゲームデザイナーでモルモン教徒のフィリップは、ストゥベンというノースカロライナの町に、家族で引っ越してきましたが、たちまち、あちこちで「敵」を作ってしまいます。フィリップの名声と実力に嫉妬し、彼を貶める工作を陰で行う上司。７歳の息子、スティーヴィを差別してイジメを助長した女性教師。地元の教会を牛耳り、信者に悪影響を及ぼしているシスター。幼い娘のエリザベスに対し、猥褻行為を想像するプログラマー。自らを神と信じ、彼の妄想を否定するフィリップを逆恨みする青年。まったく、なんちゅう町だ！それだけではありません。この町では、行方不明の少年が頻発していたのです。
フィリップと妻ディアンヌは、３人の子供たちを守ろうとしますが、学校に慣れないスティーヴィは、教師のいじめにもあって沈みがち。空想の友人たちとばかり遊ぶようになってしまうのですが、不思議なことに、友人たちの名前は、行方不明の少年たちと一致していました・・。このあたり「スティーブン・キングの世界」のようです。なぜかフィリップの家に、しばしば昆虫や蜘蛛が大発生するなんていう不気味なところも、その雰囲気を助長します。
そしてラストの２０ページで衝撃の真相が明かされます。カードはＳＦ作家と思って読んでいたので、こんな展開になるとは想像できず、完全に意表を衝かれてしまいました。そして、わずか７歳のスティーブィの健気さにも・・。
2007/4
