「通言」とは流行語のことであり、「総籬」とは吉原の高級遊郭仕様の格子のこと。要するに、夢の国・吉原の様子を流行の業界用語で描いた作品ということです。登場人物は、大金持ちの放蕩息子の艶次郎、友人の医者で太鼓持ちのわる井志庵、素人幇間の喜之介の３人。先の２人は『江戸生艶気樺焼』にも登場しているので、シリーズ２作めということなのでしょう。
３人で集まり、遊女の噂話で盛り上がった末に吉原に繰り出すのですが、実は主役の艶次郎は全然もてないのです。金はあっても、鼻が大きすぎてハンサムとは言い難く、通ぶるわりにダサイんですね。本書の中でも、遊女に適当にあしらわれてしまい、思いを果たすことはできません。
そんな内容なので、これといったストーリーはないのですが、本書を特徴づけているのが膨大な「言葉の解説」です。流行の業界用語ばかりなので、当時の読者も必要としたのでしょう。いわばオリジナルの『なんとなく、クリスタル』ですね。そこにまた、いとうせいこうさんが「脚注の脚注」をつけるから複雑なのですが、これが結構笑えるのです。現代でも使う「ばからしい」という言葉が、吉原で江戸期から使われていたとは知りませんでした。
2016/8
