『柳生武芸帳』が素晴らしかったので、コメディタッチの本書も読んでみました。この本は、独立して発表された『一刀斎は背番号６』という短編を第一部として、長い続編を書き足したものです。
第一部の完成度は高いですね。奈良の山奥で暮らしていた剣豪・伊藤一刀斎の末裔が、後楽園球場での素人参加競技に参加し、当時の巨人の大エース・別所から大ホームランをかっとばしたことから巨人に入団。守備にはつきませんが、八双の構えからの代打ホームラン率１００％という驚異のバッターになってしまうんです。
昭和３０年代の頃ですから、日本の野球の実力は大リーグとは圧倒的な差がある中でむかえた日米野球がラストシーン。大リーグの豪腕エースの前にさすがの一刀斎も２球連続の空振り。失望の声も起き始める中で、一刀斎は目隠しを要求。心眼で打った打球ははるか場外へ・・という物語。若き日の菅原文太主演で、稲尾、中西、田宮ら、当時のプロ野球選手も大勢登場した映画になっているとのこと。
でも、第２部はかなり品下がってしまいます。一度は引退した一刀斎が、日本球界のためにもう一度引っ張り出されるのですが、その時の条件が、「多くの一流女優と手合わせして色の道を究める」というとんでもないものなんです。なんでも他人に自分の精気を放ってカツを入れるという、武道の極地を究めるために必要な修行というのですが・・。
第２部でのライバルは、宮本武蔵の末裔にあたる、二刀流ならぬ両手投げのピッチャーですが、武道の果し合いは一度限りというのが原則ですから、何度も対決させないように気を使ったためでしょうか。「場外」の場面が大半なんですね。
まぁ、次々と登場するライバルとの対決だけでは、後世のコミックと同様になってしまうので仕方ないのでしょうが、第一部だけで終えておくべき作品だったかもしれません。
2011/6
