１７世紀のピューリタン革命のさなかのロンドン。数十匹の犬を飼いながら社会の底辺に生きる大女（ドッグ・ウーマン）に拾われたジョーダンは、「１２人の踊る王女たち」の末っ子である幻の女性フォーチュナータを探して旅に出ます。
「１２人の踊る王女たち」とは、ラプンチェルや人魚姫も登場するグリム的な童話なのですが、１２人の王子と結婚した１２人の王女は末永く幸せに暮らすことになるのです。ただし、王子たちは抜きで・・！！
ついにジョーダンが巡り合ったフォーチュナータは、この世に存在しない女性で、彼女が暗示的に語ったのは、無礼な猟師オリオンを殺した女神アルテミスの話。ジョーダンは、彼女とともに暮らすことはできません。
タイトルは「接ぎ木したサクラの木が、雄になるのか雌になるのか」というエピソードから取られているのですが、物語は、童話的な世界や神話的な世界とも行き来しながら、最後には時間をも越えてしまいます。
現代のロンドンに登場するのは、船を愛し現代のイギリス海軍に入隊するジョーダン青年と、心の中に大女が住み着いてしまった、水銀汚染を追及する女性科学者。ペスト禍の後で燃えるロンドンの街と、現代で燃えあがる化学工場とが重なっていきます。
えっ？ どんな話なのか全然わからないって？ わからなくていいんです。本書で語られているのは、見せかけの境界線を越えて、歩かれなかった道を行き、手に入らなかった人生を経験する、本の行間で語られる旅なのですから。
2008/8
