第１巻で描かれるのは、同い年の同僚である平清盛との篤い友情と、主君・鳥羽上皇の中宮である１７歳年上の待賢門院璋子への激しい恋情。後に出家して西行となる佐藤義清は、まだ１０代後半から２０代前半の若武者にすぎません。
和歌、蹴鞠、弓矢の道に秀でた義清は、ある秘密を抱えていました。それは「あれ」が見えること。則清が蹴鞠に没頭する際、待賢門院が物苦しく琴を爪弾く際に立ち現れる「あれ」とは、どうやら人知を超えた「ものの気配」のことであり、後に「宿神」と名付けられる存在です。待賢門院も「あれ」を見ることができると知った義清は、いっそう想いを募らせるのですが、もちろんそれは叶わぬ恋。
第１巻では義清と対照的な存在として、やはり北面の武士であった遠藤盛遠のエピソードが語られます。同僚の源渡の妻である袈裟御前に横恋慕した結果、ついには彼女を殺害してしまい、死を求めて熊野へと去った盛遠は、後の文覚上人です。義清の心に潜む闇は、盛遠の狂気と同質のものなのでしょうが、両者を隔てる一線とは何だったのか。このあたりも続巻で描かれていくのでしょう。
2017/5
