日本文学全集の第８巻は「説話集」です。奈良薬師寺の僧、景戒による『日本霊異記』は８２２年成立と言われますから、これは古いですね。これ以前の「日本文学」は、『記紀』や『万葉集』くらいしかないのですから。
「説話」ですので、勧善懲悪を説いて仏法僧を敬うように仕向けるエピソードが記されるべきなのですが、必ずしも枠に収まりきっていません。訳者の伊藤比呂美さんは、「玉石混交」で「ハチャメチャ」で「荒唐無稽」な作品も多いと述べていますが、そこが面白いところですね。煩悩と我欲と性欲に満ちた物語こそが、楽しいのです。
「雄略天皇の命令で雷をとらえる話」に始まり、「狐を妻にもらう話」はなぜかハッピーエンド。「風に乗って昇天する女の話」は、サイモン＆ガーファンクルの「四月になれば彼女は」や松任谷由美の「ひこうき雲」を思わせます。
「行基を羨む僧の地獄めぐり」や「天女の像に恋する話」はかなり生々しいのですが、「蛇の愛欲の話」や「邪淫の瞬間に死ぬ話」となるともはや惨劇です。悪いのは蛇や男なのに、被害者となる女も救われないのは気の毒なもの。一方で「ふわふわの絹布のようなのに強力な女」も登場。
そして景戒自身が見た夢は「災いの前兆の後で実際の災いが訪れる」との教訓となり、「滅びることを悲しむだけではいけない。修行せよ、怖れよ」と締めくくられます。途中の脱線具合も含めて、よく纏まっていると思えますが、訳者のセレクションが巧みなせいかもしれません。
2016/7
