アウグストゥスの時代の詩人ウェルギリウスの創作による叙事詩「アエネーイス」で、炎上するトロイを脱出してイタリアにたどり着き、やがてローマの祖となる主人公は、地方王族の娘ラウィーニアを巡って、彼女の婚約者であったトゥルヌスと争います。でも本編でのラウィーニアは、類型的な少女として描かれているだけだそうです。
ル＝グィンさんはそんなラウィーニアを取り上げて、運命に従いながらも強い意志を持ち、自ら夫を選び、やがては雌オオカミのように息子を守り通す、ひとりの生きた女性として再生してくれました。しかも、彼女がはるか後代の詩人ウェルギリウスの霊に出会って、トロイアの英雄アエネーアスの妻となる運命を告げられるというファンタジー仕立てで！
そういえばウェルギリウスの霊は『神曲』で、ダンテに地獄や煉獄を案内する「師」として登場するのですから、過去に遡ってラウィーニアと出会っても不思議ではありませんね。ではなぜ、ラウィーニアが「永遠の存在」として、現代の私たちに語りかけることができるとされるのでしょう。それは彼女が、「物語的存在」であるからなんですね。物語であるからこそ、不死性を持つ！
とはいえファンタジーっぽいのは全体の枠組みだけであり、ところどころに神々の姿が垣間見えるとはいえ、物語自体はかなりリアルな展開です。遺跡も存在しない太古の神話的な出来事を語るために、その世界全体を構築する手法も以前と変わっていません。『オールウェイズ・カミングホーム』で「未来の考古学」と名づけた手法ですね。８０歳を過ぎてなお、円熟味を増し続けているル＝グィンさんの手による、古代ローマの建国神話をお楽しみください。
2010/6
