バルタザールとメルヒオールは、一つの身体を共有する双子。さらには、物理的な身体を抜け出す能力まで持っている。オーストリア・ウィーンの侯爵家に生まれた不思議な双子が、退廃に身を持ち崩して転落していく軌跡を描いた物語。
双子の転落の過程は、オーストリアの転落と軌を一にしています。１１歳、帝国の解体、母の死と父の再婚。青年時代のパリでの遊蕩と、帰国後の義母ベルタルダとの不倫を経て、３０歳、ナチスドイツによる併合、屋敷を失いウィーンから逃亡。しかし逃亡先のアフリカで身を持ち崩している間にも、ナチのエックハルトや、仇敵コルヴィッツは彼らを捨て置いてはくれず、望まない対決を余儀なくされてしまいます。
２つの精神が、１つの身体を共有するというのは、ハプスブルグ家の紋章である「双頭のワシ」のようです。片方が酔いつぶれている間に、もう片方が回想記を書くなんていう、悪い冗談のような分裂ぶりは、滅亡の１００年以上前から分裂寸前だった、退廃した旧い帝国を象徴しているかのよう。デビュー作ですが、すでに完成度は高い。薫り立つような簡潔な文体は、素晴らしいの一語に尽きます。
2005/8
