１９５４年に刊行された短編集ですが、収録されている作品は１９２１～４１年に書かれた初期のものです。
喜劇、悲劇、ホラー、不条理とさまざまなジャンルの作品が並んでいますが、共通して流れているのは淡いペーソスですね。
喜劇、悲劇、ホラー、不条理とさまざまなジャンルの作品が並んでいますが、共通して流れているのは淡いペーソスですね。
「廃物破壊者たち」：廃屋に住む貧乏じいさんの家を破壊しようとする、少年ギャング団のたくらみ。子供たちはユーモアのつもりなのでしょうが、これは残酷です。
「特別任務」：敬虔な社長が秘書に命じた特別任務とは、贖罪日を購うことでした。魂の救済を他人任せではいけませんね。
「ブルーフィルム」：倦怠期の夫婦がシャムで見たブルーフィルムに映っていたのは、思いもよらない人物でした。現代ではこんなリスクは蔓延しているのでしょうが、夫が思い出したのは過去の純愛だったのです。
「説明のヒント」：信仰への目覚めを子供の視点から記述した作品です。パン屋に買収されそうになった子供に奇跡の瞬間が訪れるのです。
「ばかしあい」：２人の老詐欺師の化かし合いは、彼らの甥と姪の恋愛に変わって行くのです。でも詐欺師の甥と姪にも、やっぱり詐欺師の血が流れているようです。本書で一番楽しい作品でした。
「働く人々」：空襲下のロンドンで、生産性のない会議と企画を繰り返す役人たちの物語。究極のお役所仕事が笑いとばされます。
「能なしのメイリング」：やはり空襲下のロンドンで、空襲警報そっくりの音で腹を鳴らした男がたどった悲劇。
「弁護側の言い分」：有能な弁護士が被告を目撃した証人たちの証言を覆すのですが、神の目はごまかせなかったのかもしれません。
「エッジウェア通り」：不人気な劇場で無声映画の上映会を見ていた男の隣に座ったのは、何者だったのでしょうか。「たしかな証拠」と似た趣向のホラーです。
「アクロス・ザ・ブリッジ」：百万長者の男がメキシコに留まっているのには、理由がありました。しかし共に暮らしていた犬が国境の橋を渡ってしまい・・。
「田舎へドライブ」：厳格な父親が強いる質素な暮らしを嫌がってい娘が、失業中の男に誘われてこっそりドライブに出かけるのですが、これは危険ですね。
「無垢なるもの」：少年時代の思い出が詰まっている自分の故郷に、バーで拾った女など連れてきてはいけないようです。
「地下室」：大好きな執事の不倫現場を見てしまった子供は、口止めをされるのですが、秘密を守るのは難しいのです。
「ミスター・リーヴァーのチャンス」：未開の地を訪れたセールスマンの前で、客となるべき男は病死。サインを偽造して契約を取ったセールスマンですが、彼にも報いが訪れるのです。
「即位二十五年記念祭」：老いて落ちぶれた男娼が出会ったのは、かつて娼婦だったものの現在は羽振りの良い女性でした。皮肉な運命の物語ですが、女性の気持ちはよく理解できます。
「一日の得」：名前も知らない男をつけまわす男は、その男が飛行機を利用して一日得したことが許せなくなります。得した一日は、最後にどこかで失われるのでしょうか。
「アイ・スパイ」：ロンドン空襲の最中に父親の店からタバコを盗もうとした少年が、父親と見知らぬ男たちの会話を聞いてしまいます。
「たしかな証拠」：自ら経験した神秘体験を講演する男の話は、とりとめのないものでした。実はそれは、ある事実の確かな証拠だったのです。これはホラーですね。
「第二の死」：瀕死の友人が語った話は、数年前の臨死体験でした。彼はもう一度「あれ」を体験したくないと言いながら亡くなったのです。
「パーティの終わり」：子供パーティの暗闇かくれんぼを怖がっていた双子が、悲劇に襲われます。子供が嫌がることを無理にやらせてはいけないのです。
2018/11
