ロスで麻薬密売所の見張り役を務めていた１５歳の少年イーストは、警察の手入れの通報に失敗したことから、ラストチャンスとして新たな任務を言い渡されます。それは、法定で証人に立つ予定の裏切り者を、休暇先で始末するというものでした。足がつきやすい飛行機を避け、イーストと仲間たちは車で３０００ｋｍ離れたウィスコンシンへと向かいます。
イーストに同行するのは、１３歳ながらいっぱしの殺し屋を気取る不仲の弟・タイ、最年長ながら間が抜けている学生崩れの２０歳のマイケル、コンピュータ・オタクの１７歳のウォルター。はじめてロスの黒人街の外に出たイーストは、北米大陸の大自然や白人中心の社会に触れるのは初めてなのですが、彼が一番しっかりしているのです。
クライムノヴェルからロードノヴェルへと転調した物語は、仲間割れや残忍な弟との対決の末に任務と旅を終えた後に、中西部のオハイオにとどまったイーストの成長物語へと再転調。しかし過去は再び彼を捉えに来るのです。どうやら初めの任務にも裏の意味があったようです。暴力的な世界に生まれ育ちながら、暴力に違和感を覚えているイーストに感情移入しつつあった読者としては、彼の成長と再生に期待したいところなのですが・・。
もっとも、このような作品に「読後の爽快感」などを求めるべきではないのでしょう。それでも本書がデビュー作という著者が、今後どのような物語を紡ぎあげていくのか、イースト少年の「その後」に触れることはあるのか、気になるところです。
2018/7
