1984年から翌年にかけて発生して、未解決のまま2000年に時効が成立したグリコ森永事件は、不思議な事件です。怪人20面相を名乗って警察を挑発するという愉快犯的な手口に加えて、グリコ社長誘拐や青酸菓子のばらまきなどの凶悪な一面も持っているのです。全国の菓子を人質にとりながら、結局のところ身代金は手にしていません。企業との裏取引や、乱高下した株価操作で稼いだ可能性は残るのですが。
もうひとつの特徴は、身代金受け渡しを誘導する際に子供の声が使われたこと。本書は、この事件が子供を巻き込んだ事件であり、その子供たちはどのような人生を歩んでいるのかとの著者の深い思いから書かれた作品です。
物語は、京都でテーラーを営む曽根俊也が、父の遺品の中からカセットテープと黒革のノートを見つけたところから始まります。ノートには英文に混じって製菓メーカーの名前が記されており、テープには自分の幼い声が録音されていました。それは恐喝に使われた音声とまったく同じものだったのです。一方で新聞社の文化部記者である阿久津英士は、この事件を特集するという社の企画のために駆り出されます。
俊哉は伯父の友人の助力を得て、英士は犯人の無線の傍受者を発見したことを手掛かりに、堺の小料理屋にたどり着きます。そここそが犯人グループが「手打ち」を行った場所だというのですが、では犯人は2組いて仲間割れを起こしそうになっていたのでしょうか。やがて2人の捜査が交錯したときに、事件は解決へと動き出すのですが、その陰にはやはり子供の声として使われた姉弟が歩んだ悲惨な人生がありました。
グリコ森永事件に触発されて書かれた小説としては、高村薫さんの『レディ・ジョーカー』がありますが、そちらのほうが読後感が良かったですね。本書では犯人グループの実行犯サイドはヤクザであったという設定なのですが、人道から外れたことを平気で行う人種が絡んでくると、物語は悲惨になってしまうのです。ついでながら本書で、この事件を契機として菓子が包装されるようになったことを知りました。現在の日本の食品過剰包装問題も生み出していたのですね。
2021/2