本書の副題は「仏像の見かた」であり、飛鳥時代から鎌倉時代にかけての仏像の特徴を、代表的な名作をあげながら紹介してくれています。2012年から2019年にかけてほぼ7年間、大阪で暮らしていたので、奈良・京都には何度も行って寺院や神社、仏像などを拝観してきたのですが、せめて本書の知識くらいは持っておくべきでした。後悔しきりです。多くの名仏を漫然と眺めてきてしまったようです。まあ仏像の種類くらいは知っていましたが。
日本の仏像のはじまりは飛鳥仏であり、その始まり621年に止利仏師が製作した法隆寺金堂釈迦三尊像。面長の顔にアルカイックスマイルをたたえ、薄い体を厚い衣で覆った姿は肉体性を感じさせず、厳しい精神性が表現されているようです。数十年後の7世紀中期の代表作がやはり法隆寺の救世観音像と百済観音像。7世紀後半の白鳳時代になると、童顔童型の法輪寺の薬師如来坐像・虚空菩薩立像や興福寺仏頭を経て、優しい表情や体形が人間に近づいた中宮寺の半迦思惟像が登場。飛鳥・白鳳期の最後を飾るにふさわしい成熟した仏像です。薬師寺金堂の薬師三尊像もほぼ同時代のもののようです。
奈良時代の最盛期にあたる天平期に入ると、興福寺の十大弟子像や八部衆像が登場。有名な阿修羅像はその中の一体です。顔つきや体形も人間に近くなり、年齢や性格や感情が表現されてくるわけです。東大寺法華堂の諸像や、東大寺戒壇堂の四天王像、唐招提寺の諸像も、この時代の代表作。天平期の後半に入ると政変や神仏習合の影響もあってか、神護寺薬師如来像や新薬師寺薬師如来像・十二神将像などに見られるように、威圧的で厳しい表情の仏像が増えてきます。
平安時代前期には密教彫刻が開花します。東寺講堂の立体曼荼羅を見た時には、張り詰めた雰囲気と立ち並ぶ国宝級の仏像群に腰を抜かしました。ただ9世紀半ばをすぎると表情の緊張感もやや緩んでくるようで、女性的な体形の法華寺の十一面観音像が代表作。光明皇后の似姿と伝えられていますが、かなり後の時代のもののようです。9世紀後半には下ぶくれの顔立ちが流行ったようで、室生寺金堂の五体の像や、醍醐寺の薬師三尊像、清凉寺の阿弥陀三尊像などが代表作。
平安時代後期には浄土信仰の流行に伴い、温和で瞑想的な表情と豊満な肉体を有する阿弥陀仏の傑作が多数作られます。この様式を完成させたのが「尊容満月の如し」と称賛された定朝ですが、代表作は宇治平等院鳳凰堂の阿弥陀如来など。ちなみに屋根上で向き合う鳳凰も定朝作と伝えられているようです。日本独自の彫刻技法である寄木造りや割矧ぎ造りの完成も相まって大陸の影響を脱した国風文化の象徴とされますが、亜流も多いこともあって、この時代の仏像はあまり好きではありません。
鎌倉期になると、運慶・快慶に代表される慶派が登場。定朝系統の一派ですが、東大寺南大門二王像のように憤怒の表情と激しい動きの一瞬を見事にとらえた仏像が誕生してきます。著者は、運慶晩年の作である興福寺北円堂の諸像を以って日本彫刻史の集大成として、本書を締めくくっています。大阪を離れる直前に見てきました。私としては快慶作である播磨浄土寺の阿弥陀三尊像の方が好みなのですが。
著者は「鎌倉期を過ぎると仏像の数は増えるものの、胸を打つ仏像は少なくなる」として、本書を終えています。同感です。関東に戻ってきて、優れた仏像を拝観する機会が減ってしまいました。せめて博物館にでも足繁く通うことにしましょう。もちろん新型コロナ禍が収束してくれることが大前提ですが。
2021/2